“真有一天，你不会阅读了，不认识路了，就让我做你的眼睛和腿脚。”电影《妈妈！》中，84岁的演员吴彦姝与奚美娟搭档，诠释相濡以沫的母女情深。面对女儿确诊阿尔茨海默病的噩耗，“妈妈”冷静而坚强，这一幕让许多观众为之落泪。
凭借对“妈妈”蒋玉芝的塑造，吴彦姝斩获第十二届北京国际电影节“天坛奖”最佳女主角奖。当颁奖嘉宾念出“吴彦姝”的名字时，全场响起持久热烈的掌声。
在一些人信奉“出名要趁早”的今天，吴彦姝的名气似乎来得晚了些。79岁，她获得中国电影金鸡奖最佳女配角奖，那是她人生第一座国家级奖杯。
近10年，吴彦姝在40余部影视作品中接连出场；近两三年，更近乎“爆发式”地投入角色创作。从电影《相爱相亲》到电视剧《流金岁月》，从电影《穿过寒冬拥抱你》到电视剧《心居》，吴彦姝塑造了诸多母亲、奶奶、姥姥的角色，她们命运不同、性情各异。但不论戏份多少、角色大小，她总能凭借对人物的精准演绎，给人留下深刻印象，也令很多观众好奇：她拥有怎样的艺术人生？
吴彦姝说：“我是话剧舞台培养起来的演员。”她在21岁时出演人生第一部电影《流水欢歌》，并第一次担纲女主角。1958年她加入山西人民话剧团，直至退休。
她念念不忘在话剧《刘胡兰》中饰演“刘胡兰”的高光时刻。1965年3月19日，该剧作为“华北区话剧、歌剧观摩演出会”的节目之一，在人民大会堂演出。57年过去了，这个场景一直鲜活地保存在吴彦姝的脑海里。
“第一次到北京演出，就受到周恩来总理的亲切接见，那真是莫大的荣誉！”回忆的话语里，激动之情难以言表。“最后一幕演完，听说总理要上台接见大家，大伙儿赶紧排好队。我个子小，并不起眼。没想到，总理走上台，第一个与我握了手。”不知不觉，泪水模糊了她的双眼。周总理与演员们的合影刊登在1965年3月21日的《人民日报》上。退休前，吴彦姝专门去话剧团图书馆翻拍了这张照片，珍藏在手机里。那是一生的鼓舞。
年过七旬，吴彦姝返回荧屏与大银幕。在话剧舞台演了一辈子的主角，晚年常给晚辈当“绿叶”，吴彦姝心里豁达：“以前很多人给我当配角，我也该给别人当配角了。”
她喜欢向同行特别是年轻人学习。因为是话剧演员出身，担心自己无意中带有舞台腔，所以特别留意年轻人讲对白的逻辑重音，“他们的表演是适应现代观众审美的”。
时代变了，但是艺术创作的基本规律没有变，比如，尊重生活源头，严谨刻画人物。“妈妈”的遭遇让她想起，一个同事在得知患阿尔茨海默病后，增加了给她打电话的频率。电话里，同事说：“吴彦姝，我没有事，只是给你打个电话，也许，就没有下一次了。”回忆至此，吴彦姝哽咽了。心酸的记忆和深刻的共情，被带入角色塑造中。
《妈妈！》中有一场戏，犯病的女儿着急进屋，老妈妈慌慌张张却总也找不到房门钥匙。按照剧本，只需要妈妈有一个敲破玻璃窗的动作就好。没想到，当时已83岁高龄的吴彦姝敲碎玻璃窗，两只胳膊撑住阳台，从碎玻璃缝里爬进了屋。仰仗着长期打篮球打下的基础，她干净利落地完成了这一系列动作，在场所有人却都捏了一把汗。
在拍摄现场，她往往是年龄最大、辈分最高的一位，却从不愿意做那个被照顾的人。还有一场戏，在离岸数米远的海中，吴彦姝和奚美娟需要在相互搀扶中完成一系列演出。众人担心她在沙滩和潮水里移步不方便，提出搭把手。吴彦姝轻轻摆手拒绝，大家还在劝说，她干脆三步并作两步自行往海里走去，意思非常明确：不需要任何人帮助。对待路演和采访，她也是毫不含糊。收到记者的采访提纲时，已是晚上9点，她连夜整理思路，密密麻麻做标注，充分表现出一个老艺术家的敬业与认真。
吴彦姝饰演的许多角色是姥姥、奶奶，怎么能做到“千人千面”，让观众总有新鲜感？在本该颐养天年的年纪，是什么让她保持旺盛的创造力？“怀着对角色的敬畏和热爱，由心而生地表演。”面对一个接一个问题，她说。
《人民日报》（2022年09月29日 第20版）