《悲情城市》的题材形式是身。
《悲情城市》的立身之本是历史事件，以现实主义写实的方式彰显影片的史诗感。
散文式的结构，优美、含蓄，秉承了诗电影的风格，并用固定的中远景镜头旁观世事变迁，时光流转。
这种解构方式和文本设计让《悲情城市》没有落入愤青式悲悯的俗套设定中，而是用客观的视角留白，把引申义之外的想象留给观众。
《悲情城市》的主题故事是神。
电影的故事并不复杂，用白描的手法将一家人的悲惨命运娓娓道来。
林氏一家本本分分，但他们心比天高，命如纸薄，突如其来的变化总能摧垮他们构建的愿景。
老大林文雄心之所念就是一家人整整齐齐，生意兴隆，国泰民安，可念念不忘，也不一定有回响。
老二被征兵去了南洋，自此杳无音讯、生死未卜，老三林文良由疯子变成正常人，但自己不争气，卷入纠纷，间接害死了大哥，自己又成了疯子。
老四林文清八岁时从树上掉下来，失聪失语，结交了像宽荣这样的进步人士，但进步令他们纷纷殒命，留下妻儿老小，艰难度日，含辛茹苦地抚养牙牙学语的孩子。
老大雄了一辈子却拗不过大时代，死于小人物的枪下，老二跟他的轨迹一样，没有痕迹，人间蒸发，老三从不了良，终精神失常，老四清清白白，但有口难开，他们的悲情人生在悲情的城市上演，没有终止之意。
《悲情城市》的艺术风格是韵。
《悲情城市》的格调颇具东方美学，将中国水墨画的诗情画意和笔墨情趣融进了每一个画面里，以景抒情、情景交融。
即使剧情平淡如水，画面总是引人入胜，其中的美学思想让电影没有沦为消遣的玩物，反而具有社会价值和精神价值，这便是侯孝贤的厉害之处。
《悲情城市》的内核思想是思。
人总会彷徨，人总要呐喊，否则只会在沉默中死亡，可这地上由人走出来的路为什么歪歪斜斜写着“吃人”两个字。
即使我们如萤火一般努力发光，但星星之火终究难以照亮整个天际，此后已经没有了炬火，唯一的光又在哪里？也许存在于一句句“草”中。
这一声声进步的呼喊，让年轻人不辜负似樱花般灿烂的青春，也让年轻人拥有跃下瀑布的勇气，但德先生再开放，再美好，也敌不过时代的一粒沙，落在一个人头上，顷刻间家破人亡。
人本有根，但多变的世事无常，使人成了浮萍，身份变得模糊，把一个正常人逼成疯子，让一个聋哑人嫉世愤俗，取名光明，寄福未来，然前途尽是悲情。
这不堪的世道让人竭尽全力学会的说话变成绞尽脑汁的闭嘴，青山本不老，为雪白了头，绿水先天下而忧，却看不到后来者的乐，只留下因风而皱的面。
人为什么呱呱坠地时都会放声啼哭，因为人间真是炼狱。
你再有文化，再理解国仇家恨，都会被折磨成逆来顺受，甚至连清白都不留，连名字都被抹去，于历史而言，成了因敏感而无法讨论的故事，直至遗忘。
这种不可提，不是一个人的悲情，也不止是一个城市的悲情，而是偌大国家的悲情。